震级是表征地震强弱的量度，是划分震源放出的能量大小的等级。单位是”里氏”，通常用字母M表示，它与地震所释放的能量有关。释放能量越大，地震震级也越大。震级每相差1.0级，能量相差大约32倍;每相差2.0级，能量相差约1000倍。也就是说，一个6级地震相当于32个5级地震，而1个7级地震则相当于1000个5级地震。地震震级分为九级，一般小于2.5级的地震人无感觉，2.5级以上人有感觉，5级以上的地震会造成破坏。目前世界上最大的地震的震级为9级。4级多地震表明地震的程度弱，室内东西摇晃出声，不太可能有大量损失。当地震强度超过4.5级时，已足够让全球的地震仪监测得到。估计全球每年发生6,200次。
地震震级是通过仪器给出地震大小的一种量度。考虑到地震波在传播过程中的衰减，震级的测定需要考虑地震深度和震中距离。现在测定地震是依靠仪器记录的地震波。取不同的地震波震相可以求得不同的地震震级。通常所说的里氏震级是一种近震震级。此外，还有面波震级，体波震级，P震相测定的震级，PP震相测定的震级，利用持续时间测定的震级等，现在认定的测定震级的方法有20余种，不同方法测定的震级可以通过一定公式换算。现在比较通用的震级是Ms震级，也称为统一震级，可直接用M表示。
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