天然地震的震源深度大多在10km度范围内 ,查明地壳上部断裂与深部断裂的关系 ,对地震危险性评价意义重大。根据发生原因的不同，天然地震主要有三种类型:构造地震、火山地震、陷落地震。
1.构造地震
由于地下深处岩层错动、破裂所造成的地震。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全球地震数的90%以上。
2.火山地震
由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的振动。火山地震一般影响范围较小，发生得也较少，约占全球地震数的7%。
3.陷落地震
由于地层陷落引起的地震，例如，当地下溶洞或矿山采空区支撑不住顶部的压力时，就会塌陷，引起振动。这类地震更少，大约不到全球地震数的3%，引起的破坏也较小。
用地震仪器将天然地震发生时产生的地震波记录下来之后，地震学家用这些资料就可以推断灾区地下地质结构和岩石性质。如今地震勘探工作者就是利用地震波来研究地下岩石性质并寻找石油和天然气的。所不同的是，他们不是利用天然地震时产生的地震波，而是用人工制造的、可移动的、可控制振动能量大小的地震波。所以，用人工制造的地震波进行的地质探测叫地震勘探。
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