1999年9月21日凌晨1时47分12秒6，台湾南投发生20世纪末台湾最大的地震，地震震级为里氏7.6级，震源深度8公里，全过程持续102秒，震中在北纬23.87度、东经120.78度（即在日月潭西偏南方9.2公里处），也就是位于台湾南投县集集镇，车笼埔断层上面，全岛均有明显震感。此次地震是因车笼埔断层的错动，并在地表造成长达105公里的断裂带。
9·21南投地震发生当日，余震相当多，影响最大的一次是当日凌晨2:16分，里氏规模达6.8，这次余震是造成房屋毁损比其他地震要多的主因。在2000年6月11日凌晨2:23分发生的强烈地震，亦属于此次大地震的余震，里氏震级达到6.7。此次地震所有有感及无感地震总计达到13,500次左右。
1999年9月21日凌晨1时47分12秒6，台湾发生20世纪末最大的地震。地震震级为里氏7.6级（美国地质调查局测得地震震级定为7.6），震源深度8公里。全岛均有明显震感，全过程持续102秒，9·21大地震所有有感及无感地震，达到13,500次左右。这次地震还波及福建、广东、浙江和江西的部分地区，造成不同程度的影响。福建的福州、泉州、宁德等城市震感强烈，广东的广州至汕头、浙江的温州、江西的南昌等地均有不同程度的震感。尚无地震的余震能与此次地震余震数量相比。
1999年9月21日凌晨01:57分，爆发里氏震级达6.3余震，
1999年9月21日凌晨02:03分，爆发里氏震级达6.6余震
1999年9月21日凌晨2:16分，爆发里氏规模达6.8余震，这场紧接在7.3主震之后的余震是造成9·21大地震房屋毁损比其他地震要多的主因。
1999年9月21日凌晨05:46分，爆发里氏震级达6.4余震
1999年9月22日早上08:14分，爆发里氏震级达6.8余震。
1999年9月22日早上08:49分，爆发里氏震级达6.2余震
1999年9月22日晚间20:17分，爆发里氏震级达6.0余震
1999年9月26日早上07:15分，爆发里氏震级达6.8余震。
2000年6月11日凌晨2:23分，爆发里氏震级达到6.7强烈地震，该地震亦属于9·21大地震的余震，里氏震级达到6.7。
台湾9·21大地震，震中位于南投县集集镇（北纬23.87度，东经,120.78度），地震深度8公里。即在日月潭西偏南方9.2公里处，也就是位于台湾南投县集集镇，车笼埔断层上面。重灾区在日月潭地区。该区有许多活断层，开始是“双冬断层”发生活动，同时牵动相邻的车笼埔断层的大规模滑动，导致断层沿岸的丰原、大境、务峰、中兴新村、南投和名间、竹川等市县村镇地区的灾难性破坏，大部分地段被夷为平地。
“9·21”大地震(又称集集大地震)是20世纪末期台湾伤亡损失最大的天灾。地震造成2400多人死亡、逾万人受伤、近11万户房屋全倒或半倒。整个死亡(含失踪)人数为2378人，有40845栋房屋全倒、41373栋半倒，伤8722人，失踪39人，倒塌各种建筑9909栋，严重破坏7575栋，受灾人口250万，灾民32万，财产损失92亿美元。
台湾的台中、南投两县为9·21地震的重灾区。地震发生次日有统计数字表明：死亡人数逾2000人，受伤6534人，受困者2308人。台北县、台北市、苗栗县、台中市、彰化县、云林县等地灾情较为严重。
三周后，台湾官方公布：死亡2378人、失踪39人、受伤8722人；死亡人数最多的是台中县石岗乡（1138人）和南投县中寮乡（928人）。有40845户（2.7万栋）房屋全部倒塌，41393户（2.4万栋）房屋半倒塌。地震造成台湾岛内火车全部停驶，核一、核二厂跳闸断电、高压输电线塔毁损、台湾全岛停电。
南投
烈度：7级
南投县集集镇正好位处震中，台铁集集线铁轨严重扭曲，而集集车站木造站房严重倾斜，车埕车站则被震毁；草屯镇九九峰山头因地震影响而变得光秃一片；中兴新村有5厅处的大楼全倒；国姓乡九份二山大崩坍，将近40名村民活埋在难以估计的土石底下；埔里镇约有400多栋房屋倒塌，死亡人数超过180人；埔里酒厂因地震而发生爆炸；位于双冬断层上的中寮乡，死亡人数178人；位于中寮乡的台电超高压及一次输电铁塔共计18座全倒或半倒，而具输电枢纽地位的中寮超高压开闭所共有34具超高压输电线比压器及47具避雷器掉落损毁；位于鱼池乡的日月潭地标光华岛（现称拉鲁岛）受损，且岛屿面积亦有缩小，根据中央气象局日月潭气象站的纪录，此区水平最大地动加速度达到 9.89 m/s²；竹山镇有多栋大楼倒塌；竹山秀传医院外墙龟裂；慈山医院大楼也受损。
台中
烈度：7级
位于台中县石冈乡，即大甲溪下游的石冈水坝，因正好位于车笼埔断层带上，造成第15至18道溢洪闸门断裂受损，陷落约五米，坝体断裂、操作系统破坏，无法拦截溪水；和平乡中横公路谷关至德基约27公里之间柔肠寸断，许多路段被大量的土石覆盖，其中台湾山岳协会飞鹰登山队一支队伍在青山段山上线61.5公里处被滑落土石活埋，共有15名队员不幸遇难；东势镇超过300人死亡；位于东势镇的两栋“东势王朝”大楼倒塌，造成28人死亡；东势林场连外道路中断；雾峰乡林家花园毁于震灾；光复国中教室毁损严重，外操场受到挤压而隆起；雾峰“万佛寺”被夷为平地；大里市“金巴黎”社区大楼倒塌，共计79人死亡；“台中王朝”2栋大楼倒塌、“台中奇迹”大楼有1栋倒塌；太平市上百人死亡；宏总建设“生活公园大楼”有3栋倒塌；丰原市超过150人死亡，“向阳永照”大楼倒塌，43人死亡。台中市有113人罹难，其中多集中于大坑山区一带；东山国中和军功国小教室严重倒塌；另外在五权南路上的“德昌新世界”大楼，一栋下陷倾倒。
台北
烈度：5级
位于台北市松山区与信义区交界之东星大楼倒塌，87人罹难，为伤亡人数最多的单体建筑。台北市立景美女中一栋校舍敦品楼倒塌，幸非上课时间无人员伤亡；台北县新庄市的“博士的家”有3栋大楼倒塌，45人死亡。
云林
烈度：7级
云林县斗六市由汉记建设公司兴建的“中山国宝大楼”（二期）严重塌陷，14人死亡；“观邸大楼”倒塌，9人死亡；“汉记大楼”（玉山商业银行位于斗六市之分行）倒塌，因该大楼为办公大楼，地震时无人在大楼内，故无人伤亡。古坑乡公所及中国石油（现为台湾中油股份有限公司）古坑营业处倒塌。浊水溪支流清水溪上游草岭附近因地震而崩塌，崩落土石体积估计达1.2亿立方米，活埋29人，并阻碍河道形成一堰塞湖—新草岭潭（已于2004年七二水灾后消失）。
彰化
烈度：6级
彰化县员林镇的“龙邦富贵名门大楼”其中一栋断裂倒塌，造成23人死亡。
嘉义
烈度：7级
嘉义县阿里山森林铁路的阿里山车站被震毁；61公里处屏遮那段的铁轨扭曲变形；支线眠月线、祝山线亦被强震摧毁；而位于眠月支线终点，著名的巨石，形如老猴的“石猴”，其头部被震落。
苗栗
烈度：6级
苗栗县卓兰镇约有100多间房屋倒塌。
“9·21”大地震估计造成经济损失92亿美元，约占年GDP的3.3%。
此次地震，让台湾的居民了解地震的威力，并开始深思防震的重要性，开始检讨建筑物或其他地方的防震措施。一场撼天动天的巨大地震不仅摧毁了无数家庭，也改变了断层所经之处的地貌。
这里给出一些典型灾害的实例，可使人们对大自然的力量有更深的体会和更多的敬畏，也使现代人产生更多的反思。除此之外，李登辉表示，政府亦在此次地震后开始正视防震教育，加强防震防灾的宣传，并将此次教训编入教材中，每年9月21日定为台湾防灾日。于被震毁的台中县雾峰乡光复国中原址设立”九二一地震教育园区“。
2014年9月21日，高雄科学工艺博物馆也在灾害防治展示厅中增设地震体验屋，利用模拟的展览设施，增强民众地震防灾观念和应变措施。
