1939年，周福霖出生于广东潮阳一个知识分子家庭。他从小就明确了两个理想：做一个高尚的人、做一个对社会有贡献的人。
1976年，唐山大地震爆发。当时在机械工业部工作的周福霖,被派到当地调查。在震区，让周福霖印象最深的是一位老人。他家里六个人死了四个，一边流泪一边说：“为什么地震来了，所有房屋都倒了？你们是搞技术的，吃干饭呀。”
周福霖听后很惭愧。他暗下决心，自己是学土木工程的，一定要研究出一项技术。采用这种技术建造的房屋，地震来了不坏不倒,老百姓在里面比在外面安全。
在过去几十年里，周福霖和他的团队走访了国内外多个地震灾区现场，为建筑物的隔震设计做了大量的资料搜集和研究，为防震减灾、拯救人民群众生命财产做出重大贡献。
震后第三天,周福霖发现,在一片倒塌的废墟中,有两栋四层的房屋没有倒。走近一看,墙底下有一道油毛毡的防潮层,整个房屋沿着油毛毡滑动了40多厘米,房屋本身却完好无损。
周福霖由此受到启发:隔震,得让房屋下面有一个柔软层,不是硬抗它,而是以柔克刚。在加拿大留学时,周福霖在学校的地震震动台做隔震试验,模拟9级、10级地震,隔震的房屋都不倒。
港珠澳大桥桥墩模型:周福霖团队与相关单位为港珠澳大桥完成了隔震减震设计研究,在桥墩上部安装了隔震减震装置,使这条跨海大桥再也不怕大地震的突然袭击。
他带着隔震减震技术回国。1993年，周福霖在广东省汕头市建成了中国首幢采用叠层橡胶支座的隔震住宅楼。次年发生的7.3级台湾海峡地震中，汕头的地震烈度达到6-7度，而这栋隔震楼的房屋结构没有任何损坏。
隔震减震技术在国内外多次大地震中得到了验证。目前，中国使用这项技术的建筑数量达到了7000栋，位居世界第一。
2014年，周福霖院士在港珠澳大桥建设现场
今年初,周福霖参与起草的《建筑隔震设计规范》面向社会公开征求意见，一旦得到应用，建筑的安全性将提高2至4倍。
“产品标准有了，技术有了，理论有了，就差推广。”周福霖说，“我们感到这是在拯救人类生命。”
周福霖团队在进行一项设计时长为50年的隔震材料老化实验,对一块橡胶进行施压,测试其老化情况,目前这个测试已进行了15年。
